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Comme vous tous, je suis un enfant des étoiles ! Je veux dire par là que les atomes qui me constituent, comme ceux qui constituent l’ensemble des êtres vivants et des choses non-vivantes sur Terre, sont issus d’anciennes étoiles désormais disparues.

Qu’elles soient mortes de façon rapide et violente comme lors d'une explosion de supernovæ, ou plus lentement comme les étoiles semblables au soleil, le résultat est à peu près le même : une projection d’atomes qui vont s'en aller errer dans l’univers à travers de gigantesques nuages de gaz, jusqu’à ce que le rapprochement de ces atomes puis la contraction et l'effondrement de ces immenses nuages sur eux-mêmes produisent de nouvelles étoiles avec des planètes tournant autour, à l’image de notre Système solaire.

Les atomes les plus simples, qui sont aussi les plus nombreux, tels que l’hydrogène et une grand partie de l’hélium ont bien sûr été créés dès les débuts de l’univers, après le fameux Big Bang, et se retrouvent aujourd’hui en partie dans notre Soleil, dont l’énergie est indispensable à la vie sur Terre.

Mais il y a d’autres exemples possibles : les atomes d’oxygène que nous respirons plusieurs fois par minutes sous forme de dioxygène proviennent de la mort d’étoiles massives appelées supernovas ; le carbone si présent dans les innombrables êtres vivants de notre planète provient de la disparation d’étoiles moyennes (c'est à dire de la même catégorie que notre Soleil), tout comme l’azote qui compose la majorité de l’air de notre planète, et que nous respirons aussi. Le cuivre et le zinc quand à eux proviennent d’explosions de naines blanches (de petites étoiles, comme leur nom l’indique)…

Ceci n’est qu’un aperçu des trop nombreux atomes du tableau périodique des éléments pour pouvoir tous être cités ; mais ce que je voulais vous faire comprendre ici, c’est que nous sommes reliés à un grand nombre d’étoiles aujourd’hui éteintes, puisque nous sommes constitués des atomes qu’elles ont essaimés dans l’espace… Il y a donc une histoire aussi ancienne qu’extraordinaire (quand on y songe) à nos constituants de base, puisque nous sommes les héritiers de ces créateurs d’atomes divers et variés que sont les étoiles en tout genre.

Et certes, nous ne sommes pas biologiquement équipés pour ressentir ce lien étonnant avec une vaste partie de l’univers, puisque nos sensations se doivent d’être focalisées sur notre environnement immédiat avec tous ses dangers à éviter et ses opportunités à saisir, mais notre esprit lui, peut quand même parfois songer, lorsqu’il est à l’abri du besoin, à ces échelles de temps et d’espace bien plus vastes que notre corps, et trouver de la beauté dans cette idée que tout ce qui nous compose à l’échelle atomique a eu un long parcours et a traversé d’immenses espaces avant notre enfantement !

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Références bibliographiques :

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_Johnson, Jennifer A. : Astronomers periodic table. 2017. (Tableau périodique des éléments revisité, avec l’origine stellaire de chaque élément. En anglais)

_Reeves, Hubert : Poussières d’étoiles. Points Sciences. Éditions du Seuil. 2008